lake atitlan

chicken bus -------------


lancha to san pedro------------------------------in the comedor


maize fields during the hike -------


coffee beans -----------------------------hikers @ la nariz maya (san pedro volcano in the back)


la nariz maya from the city -----------------pupusas for birthday girl


the ultimate for an afternoon stop -----------sunrise from our terrasse


church in santiago atitlan


market in santiago


28 years old girl posing -----------birthday diner

vino - guacamole - tomate - queso fresco - nachos - que mas ???


chichicastenango fruit seller -------------------- santo tomas church


purse heaven ----------------------------- tough negotiaters in action

atitlan in mayan translated means "the place where the rainbow gets it´s colours¨and has about a dozen towns dotted around the lake. i can vouch for it´s beauty after experiencing many a sunrise in san pedro la laguna. initially we thought of spending only a few days here but as we settled down, we decided to stay a little longer - five days in total.

we found ourselves a wonderful hotel, called hotel san francisco with the best views in town. i am glad to say that we managed to get the nicest room, on the top floor with large windows which just let the sun flood in and a balcony with hammocks. as the good old saying goes; ¨the early bird catches the worm¨.

on one of our ¨energetic¨ days, we climbed ¨indian nose mountain¨with guide, mario, and two irish girls, which was quite tough with a 2 1/2 hour climb. the reward was not immediate, though as the mist lifted...there they were: the volcan san pedro, other mountains and even the active volcano near antigua was in view with the lake and numerous towns below! what a spectacular sight that was!!

we visited a few villages such as santiago atitlan which is known for it´s fabric and craft market. it was nice to change location, to see how the other towns are but was pleased to return home, to mellow san pedro. being a little outside of the touristy part of town, we enjoyed the local cuisine in typical ´comedors´ where the old granny cooked up a feast for cheap. if we were not doing that, we would buy food from the market or pupusas from a stall and endulge on our balcony, overlooking the lake atitlan. so birthday night was spent here with a delicious chilean merlot and snacks. a perfect ending to my BIG day.

chichicastenango is famous for it´s market that takes place on sundays and thursdays. being so close, we had to take a peek...it was shopper´s paradise with masks, throws, bags etc of every colour, size and shape. we managed to get a minibus (unlike the south african ones) and spent about four hours there practising our negotiation skills and soaking up a different vibe completely. needless to say, our bags came back heavier than planned ---

C est a San Pedro la laguna que nous choisissons de nous poser lors de notre sejour au lac Atitlan. Ce lac s´est formé sur la caldera d´un ancien volcan et est entouré par des montagnes colorées, parmi lesquelles 3 importants volcans qui culminent a pas moins de 3200 m.

L endroit est essentiellement peuplé par les indigenes mayas qui survivent essentiellement de la culture du mais. Les anciens du village portent tous leur habits traditionnels aux couleurs vives et prennent le temps de nous saluer et de nous orienter si besoin est. Ici, il y a peu de touristes et le rythme de vie est très tranquille, si tranquille qu´il faut souvent patienter pas moins d une heure entre la commande du plat et l´arrivée de l assiette dans les restos. Ceci dit, une fois que l on s´y fait, on profite de cette heure pour faire qq parties de cartes ou de domino tout en sirotant des jus de fraises ou d´ananas tous aussi bons les uns que les autres.

Par chance, on a réussi a trouver une petite chambre avec terrasse et hamac mais surtout avec une vue panoramique sur le lac et les volcans. Le matin, on se fait réveiller par les premiers rayons du soleil qui émerge au dessus des montagnes. Puis on prend généralement un petit déjeuner dans un des comedors (ou petit resto local) avant de partir pour une journée découverte.

Ainsi, on part escalader la montagne (la nariz maya) tot le matin avec notre guide mario. 3 heures d ascension a l aube a travers les champs de mais et de cafe pour arriver au sommet vers les 9h et profiter d une vue exceptionnelle sur le lac et les volcans. On arrive meme a voir le volcan en activite d Antigua, pourtant a 250 kms d ici.

On part visiter Santiago de Atitlan et son eglise ou sont veneres qq saints aux robes bleues, roses et noires. Ici, ainsi que dans la plupart des villages de la region on revere surtout maximo un divinite locale surtout representee avec des echarpes colorees et fumant un gros cigare. On profite egalement du fameux marche pour acheter qq souvenirs.

On fete egalement les 28 ans de Karis autour d une bouteille de merlot (chili) et de qq pupusas (plat favori de karis lors de son sejour au guatemala en 98 et a base de mais fourre de fromage) et enfin de nachos, guacamole et fromage frais, tout en regardant le coucher du soleil depuis notre terrasse panoramique de l hotel san francisco.

Enfin, on part pour la journee au fameux marche de Chichicastenango afin de faire qq achats de noel. La journee a ete fructueuse si bien que les sacs a dos sont a leur capacite maximale.