potosi

the necessities to be a miner in potosi (coca leaves, cigaros, dynamite and alcohol @ 96%)

Cerro rico mines entrance -------railway for the minerals



real miner @ work



coca (not the drink) break inside the gallery ----------el tio, the god of the miners



the house of money museum


eggs in all shapes and sizes ----------------- the fruit section of a market


view of the city from the church top


plazza de armas


an antique front door ------------------ what a welcome in the entrance

potosi by night

an overnight bus from la paz is potosi. a city that has hot water only at certain hours of the day (in our hostal is from 7:30 - 12) so it´s early to shower [with that said, it must be the hottest water i have had and probably the BEST shower i have had in the last i don´t know how many months]. a city that is the highest in the world with more than 100 000 inhabitants (sorry for you lhassa). a city that was even more important than london and paris back in it´s heyday, in the 17th century.

potosi was one of the wealthiest cities in the world, thanks to the mining industry. alas, mininy is not doing all that well thesedays. so they offer tours into the mines that show how they did and still do mine minerals from the mountain that is called ¨the most beautiful - the cerro rico¨. to keep the miners going, they endulge in 1) coca leaves that they chew until a pulp and store in their cheeks 2) 96% alcohol that they take shots of at a regular basis and 3) cigarettes made of coca leaves and tobacco. healthy souls these ones...

so back to the money - the city´s wealth is ever-so clear in the buildings that line the main square (plaza 10 de noviembre) and some of the old monasteries, now turned hostals. we visited the house of money museum which is the biggest and most important civil colonial building in all the americas -

from as early as the 18th century, they had been banging away at making money, firstly using antique utensils then mules then steam. it was not only about the money though, and we had a tour of various rooms housing C18 paintings from famous potosino artists.

what would a blog entry be without a little comment on the food? it is hell for a vegetarian who enjoys eating in the market or at night stalls as there is nothing, nada, niks! meat, chicken, who knows what but that´s it. we were lucky enough to stumble across the restaurant ¨la manzana magica¨ (the magic apple) which had some great veg chow which made at least one of us happy...

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A Potosi, on vient avant tout pour la visite des mines du Cerro Rico, cette belle montagne regorgeant de mineraux de toutes sortes. Les mines ont ete decouvertes par hasard par un berger indiens au 16e siecle. Les incas auraient ensuite commence a extraire de l'or du cerro jusqu'a ce qu'une prediction ne leur disent que les mines n'etaient pas faite pour eux mais pour d'autres qui viendraient par la suite. La prediction etait plutot bonne puisque lorsque les espagnols ont decouvert la montagne, ils se sont fait plutot plaisir : plus de 4 siecle d'exploitation du cerro (que ce soit l'or, l'argent, la silice qui tue les poumons des mineurs, le plomb,....tout y passe). Il va de soit que ce sont les indigénes qui ont trinques au debut (ils passaient parfois plus de 10h dans la mine a extraire les mineraux en carburant a la feuille de coca) puis ensuite ce sont les esclaves noirs venus d'afrique qui les ont remplaces (d'ou la population noire des yungas au nord de la bolivie).

Les conditions de travail n'ont pas vraiment changées pour les mineurs et pourtant ils continuent....Comme avant, ils carburent avec 3 ingrédients:

- la feuille de coca qu'ils mastiquent a longueur de journée (ca leur permet de mieux supporter cet enfer...)

- l'alcool de sucre de canne a 96% (attention ca a du retour et ca laisse pas indifférent, surtout a 9h du mat...)

- les cigarettes (mix tabac, coca et je ne sais trop quoi)

Pour les protéger, il y a pachamama (la déesse terre) et surtout El tio (un diable protecteur au membre plutot macho cf photo).

Au cours de la visite, on rentre dans les tunnels, on monte, on descend jusqu'a ne plus savoir ou on est. Les mineurs percent la roche a la perforeuse pour y planter les batons de dynamite puis ils allument la meche et se casse en courant, a l'ancienne quoi.

Les minerais sont extraits par des chariots sur rails pousses par deux mineurs (oui comme dans indiana jones...)Quand la gallerie est bonne (belle veine de mineraux), le mineur gagne jusqu'a 100 bolivianos par jour, ce qui est pas mal par rapport au rmi local (500 B/mois).

Au cerro rico, il y a 40 morts par an et quand les mineurs ne meurent pas a cause de la dynamite (ils ont pas couru assez vite), ils meurent de cancer du poumon (silicose) a cause des gaz toxiques qui se degagent.

Enfin, a Potosi, la dynamite, ca se vend comme les baguettes, ce qui provoque qq petits pbs explosifs par moments...en clair, on cherche pas l'embrouille a Potosi.

On a pu visiter le musée de l'argent ou etaient confectionnees les pieces de monnaie utilisee dans le monde jusqu'au XIXe siecle. La ville etaient une des plus riches du monde a son epoque (plus peuplée que Paris ou Londres au XVIIe) mais a commencée a sombrer lorsque le cours du minerai s'est effondré.

Il fait froid a Potosi (4100m d'altitude) et on décide de s'offrir un petit séjour a Sucre.