palenque

agua azul waterfalls

xylophone concerto in palenque
templo de las inscriptiones in palenque




hyeroglyphs -------------------------palacio



archeologists at work ---------------------------queen´s waterfall



car problems -------------------the infamous nissan turu being repaired



chief mechanic at work ----------------------duarte and the quadruple cheese burger



laguna bacalar ---------------------------------taxi service


after an extemely long and exhausting drive, we made it to agua azul. we were lucky to see the water blue, as often it becomes muddy due to the rainy season. it was exactly what we needed (especially after an evening of chilean wine), dipping into the water before heading to the palenque ruins.

palenque was first occupied in 100BC and flourished from 630 - 740AD, thanks to mister pakal (who was in power for much of that time). there are sooo many temples to see (500 buildings spread over 15 square kms), although unfortunately (or perhaps fortunately?) could not be visited as they are closed to the public. some of the most interesting were the templo XIII with the tomb of the red queen (coloured red due to treatment with cinnabar), two smaller ones almost lost in the jungle and the palace, which had four main courtyards with a maize of corridors and rooms. some of the stucco reliefs are still evident. mind blowing.
seeing all those temples, makes it difficult to imagine that they were all built without tools, animals or wheels. clever and innovative folk they were!

just when we thought the fun had ended, a pipe in duarte´s rent-a-car broke (how? who knows?) causing the car to overheat. imagine the scene; a long, straight road with not a soul and a smoking car. indeed, that was us until a taxi driver came and saved-ish the day. to the crossroads we went to find a mechanic...there were two at work and one in a hammock lying with one eye open, around him many, many open beers. i´m guessing that it was a good thing that he was out of action!

Ce sont 8 heures de routes montagneuses qui nous emmènent sur Palenque. Heureusement, on interromp le calvaire ( la route tourne beaucoup et les relans de vins rouges se font de plus en plus inquiétants..) à Agua Azul, site de cascades naturelles au milieu de la jungle. On arrive de nuit sur Palenque et on loue une cabaña aux portes du site. Il fait humide et les moustiques sont omniprésents.

Palenque a connu son apogée aux alentours de 700 AC sous le règne du roi Pakal. Les ruines y sont bien conservées et les hyéroglyphes sont encore visibles sur les facades des temples, notament le temple des inscriptions, tombeau funéraire de Pakal. Quelques temples au nord du site sont assez funky puisqu´ils auraient été pensés sous l´influence de champignons hallucinogènes, assez répandus dans la jungle alentour.

san cristobal de las casas

iglesia in san cristobal -------------------------templo de santo domingo pillars



central market chilis, oranges and beans


typical diner in town (pozzole = chicken soup+ salsas and tortillas)


san juan chamula church (animist worship) --seb mingling with the dogs


need a haircut ? -----------------karis ready for the cañon trip



cañon from the boat ---------------------crocs


the christmas tree ----------------day of the dead worship at the hostal


karis and marianne @ revolution -------------the happy crew


seb in his new rental car ------------------warming up at the taqueria (tacos restaurant)

san cristobal de las casas is like a smaller and homier version of oaxaca...perhaps cooler too, being at 2163m. the buildings are the same; with beautiful, multi-coloured façades and lovely, old wooden doors with ancient locks. the streets are cobbled almost throughout the town, leading to hills with brightly coloured churches perched on top of them.
much of the three days, or so, we walked around the town exploring the sites. the first day alone and later duarte and marianne joined us.

the plaza 31 de marzo, otherwise known as the zocalo, is a peaceful area to watch the world go by. if not doing that, there are many coffee shops and bars that surround it, just in case one needs a coffee and a mmm-delicious pan de queso to recharge those batteries.
around the corner is a magnificant bright yellow cathedral, first built in 1528 and rebuilt in 1693. perhaps it was not bright enough?!
up one of the many hills, there are winding stairs (cerro de san cristobal) that lead...not to gold, but to a church. it provided us with a lovely view over the town. there is also the cerro de guadelupe, but unfortunately we did not make it.

just outside of town, there is the museum of mayan medicine which is extremely interesting. it looks at traditional maya medicine and the importance of candles, prayers, incenses and bones. we witnessed a video on traditional childbirth, which i fear would put eveyone off doing the deed!
on the way to, of from, one passes the most incredible market. there are chamulan women (and the odd man) in their traditional wears selling their crafts in the most impressive colours. overlooking this scene is the templo de santo domingo, built between 1547 and 1560 (the detail of the baroque frontage is magnificant). and the templo de la caridad, built in 1712.

when we were not smoozing around the town, we were exploring the surrounding areas. san juan chamula and san lorenzo zinacantan are two of the most famous towns. here the chamulans and zinacantan people sell their goods in their locals markets. it is the one place where i found that there was ¨life¨outside of tourism. in san juan, we witnessed an interesting site inside the templo de san juan. there are hundreds of flickering lights, clouds of incense and worshippers kneeling with their faces to pine needles that are loosely strewn on the floor. infront of some saints, there were traditional indigenous healers chanting. it was truly an unforgettable and somewhat eary experience.

another trip we made was to the cañon del sumidero, a spectacular canyon with gigantic walls of rock which loom over one, in a puny spedboat. at some parts, the cliffs are as high as 800m! here we witnessed the magic of nature with moss-covered rocks forming a ¨christmas tree¨, crocodiles lazing in the sun and so many birds that we lost count! after that, there was a brief visit to chiapa de corzo, a cute, little colonial town on the river grijalva.

San cristobal de las casas est une petite ville colorée du Chiappas, entourée de montagnes où résident nombreuses communautés indigènes. Fatigués par les 12 h de bus depuis Puerto Escondido, on se dirige de bon matin vers Madre Tierra pour un bon ptit dej mexicain à base de omelette + frijoles (haricots rouges en purée) + café du chiappas et pour finir une bonne dizaine de toast + confiture ( ca je sais pas si c´est mexicain mais c´est bon aussi).
La ville est agréable et on se promène à travers les différent marchés, que ce soit d´artisanat, de fruits ou mème de viande. On peut y voir quelques tzozis dans leur habit traditionnel (cape de plume noire) venu vendre leurs produits.
Duarte et Marrianne nous rejoignent pour visiter le village de San Juan Chamula réputé pour son église, lieu de culte mi-animiste, mi-catholique. Dans l´église, chaque saint est recouvert d´habits et porte un miroir autour du coup. Les prières se font sur un tapis de branches de pins et le prètre guérisseur utilise poulet vivant et oeuf afin de purifier le croyant désirant se libérer de son mal. La lumière provient seulement des bougies allumées par les croyants, ce qui confère à l´endroit un ambiance vraiment spéciale et quelque peu sordide.

San Cristobal c´est également la ville ou l´on a redécouvert avec Karis une addiction pour les m&m´s. Il faut dire que les nouveaux paquets aux amandes sont irrésisitibles. Apparement, il y aurait une nouvelle sorte au chocolat noir sur le marché avec des bonbons a l´effigie de la famille Adams...

Enfin, on part visiter le canion du sumidero depuis une barque. On se laisse dériver dans les entrailles du canion, entouré par ces falaises de 1000 m de haut. Les crocodiles, vautours, pélicans nous accompagnent lors de ce beau voyage.

Le soir, on se prépare qq apéros à l´auberge à base de fromage d´Oaxaca et de vin chilien puis on prend qq verres au bar Revolution qui réunit tous les jeunes de la ville.

puerto escondido

buena onda cabañas ----------------------foot game on the beach


------------------------------------------------zicatela at sunset

army on the beach -----------------------------sun downers



mazunte goose --------------------hang out in mazunte

locals mastering the waves


L´état de santé des chiens au mexique est un sujet assez préoccupant et Puerto Eacondido est la pour me donner raison. En effet, il n´est pas rare de croiser des chiens errants en si piteux états qu´on se demande si c´est le résultat de mutations ou non...

C´est après un long trajet en bus de nuit que nous arrivons a Puerto Escondido de bon matin. Le conducteur a quand meme pris le soin de prendre une photo de chaque passager avant le départ car les vols sont nombreux sur cette route sinueuses...mais ca on ne l´a découvert qu´après etre arrivés.

L´autre expérience intéressante qu´on a pu faire, c´est Antonin qui nous l´a recommandée. En effet, les trajets en bus étant longs et pas toujours très comfortables (routes très sinueuses), il existe une petite pillule Gramamil qui aide a somnoler. C´est donc avec confiance que je vais chercher des pilules pour le voyage a la boutique de la gare... Le problème c´est que je me suis un peu trompé dans les dosages et que nous avons pris le double de la dose nécessaire si bien que pour le coup on a bien dormi pendant le trajet mais aussi le lendemain voire le surlendemain pour Karis...on point de vue de la ville d´Oaxaca a donc été plutot de style zombique....

A Puerto Escondido, on se trouve une cabaña rustique mais très sympa à Buena Onda sur la plage près du spot de la punta. Antonin nous rejoint pour le wend et on fète son anniversaire sur la plage. Les vagues sont belles, elles donnent de beaux rouleaux mais les surfers mexicains ne sont pas tendres et c´est difficile de prendre une vague.

Le dernier jour, la houle monte un peu et on assiste a une véritable démonstration de surf par les locaux avec des vagues impressionantes de plus de 2 metres. Avec Antonin, on se contente de se faire retourner par les vagues tout en luttant contre le courant qui nous emmène au large. On découvre également le site de Mazunte, petite plage paradisiaque entourée par de la végétation et on passe une après midi a déguster qq pescadillas sur les restos en bord de plage.

how lovely it is being at the beach. puerto escondido would be ¨home¨for the weekend, where antonoin and paulina (his chica) would meet us. we found a great cabaña on the beach just past playa zicatela, away from the chaos of construction and crowds. the sea was a few hundred metres away and thats all that mattered. late wake-ups were met with long discussions with the sea and that is how it was for the next three days.

we sampled the local cuisine of seafood and delicious agua de frutas of watermelon, melon, pawpaw and pineapple, not to forget the frozen margaritas on the beach in mazunti (a really secluded anf magnificant beach further along the coast). only downside, those same mosquitos!

oaxaca

restaurant by the zocalo in Oaxaca --------------cathedral and colored street


jaded skull ------------------------------------cactus gardens


cathedral by night --------------------famous vw in the streets



monte alban site -------------------------------ball court (jeu de pelote)


boulangerie ------------------------------------open air braai area



tortilla queen negociating her bus trip in tortillas ----locals at the bus stop (eric the american)


Karis admiring the virgin of the bus ----mitla church



hierve el agua view -------------------------------cliff edge swimming pool


petrified waterfall--------------------petrified tourists


cactus field -------------------------------------¨look! no hands!¨


shrine at the bus stop ---------------


sleeping beauties in the very active town of mitla



meat market experience (meat in the background) - famous chocolate con leche and sweat bread

oaxaca must be one of the most beautiful cities i have ever been to. the colours of the buildings are so bright, stones line the streets and really well-done grafitti dot the walls.

as with all, or most, mexican cities, there is a zocalo lined with arched terraces, an ancient cathedral and restaurants spilling out onto the square. most of the time, we sampled the oaxacan cuisine in the market. being famous for it´s hot chocolate and sweet breads, we made this a routine stop, either on the way somewhere or from somewhere.

smoozing aroung the city was not our only priority, although after the ¨motion sickness¨pills that antonin suggested, i think it probably would have been better if we did. walking was an effort and luckily, after a day or two we were free from the feeling of being jet-lagged¨.

mt. alban was one of our excursions for a day. this site was first occupied in 200BC, or earlier. it all started with the levelling of hills to construct tombs and temples. the few became masses with a population of approximately 25 000 between 300 - 700BC. quite impressive when one sees the actual site. alas, it all came to an end in the mid 1500´s.

excursion #2 was a also a day trip exploring the surrounding areas; mitla (and it´s ruins) and hierve el agua. we dragged along eric, an american that was staying in our hostel and headed off the beaten track.

it was one of my best days as it all started on a ¨chicken bus¨although not with cages of chickens piled high, but of fried/ baked tortillas in enormous packets and not to forget the virgin mary stuck to the roof of the bus.

mitla is really a tiny village with an incredibly beautiful church overlooking artisanal crafts the ruins, which were inhabited about 2 -3 centuries before the spanish arrived. the carved 3-D detail in the stone was pretty damn impressive!

our initial taxi driver found us, along with a few other adventurous tourists, and loaded us up to hierve el agua, which is about an hour away from mitla. the roads were curvy and potholed to high heaven yet it was all worth it when we arrived.

we walked for about 10 minutes before stumbling across a few pools of crystal clear water flowing off the edge of a cliff. this was home to the petrified waterfall which set the scene to a weird ambiance. we bathed in the water which was refreshing and clean, swimming overlooking a deep valley filled with nothing but trees and natural vegetation.

here, it really did feel like a dream and was well worth the effort of getting there.

A Oaxaca, on se sent tout de suite a l´aise. Le centre ville est de taille humaine ( ce qui contraste bien avec mexico d.f.) si bien qu´il est agréable de s´y perdre. Les rues sont colorées, le rythme de la vie y est très tranquille, la place centrale regorge de vie avec ses concerts en plein air, ses vendeurs de touts types et surtout ses cireurs de chaussure (métier bien oublié en france mais très présent partout au mexique...il faut bien que ces santiags brillent nont ???) et les églises sont présentes à chaque coin de rue.

C´est en Oaxaca que s´est developpé la premiere civilisation (les olmecs) du mexique, et le site de Monte Alban est là pour montrer comment la région a eu son mot a dire dans l´histoire mexicaine. En effet, le site, a son apogée dans la période classique (700 AC) avec plus de 25000 ames, est localisé en haut d´une colline et offre une vue sur la vallée impressionnante. Le plus incroyable, c´est d´imaginer que tout a été sans l´usage de la roue, d´outils ou meme de cordes....

La région est aussi réputée pour son chocolat chaud et ses grillades au marché local, qu´on ne manque pas de tester quotidiennement.

Pour notre deuxième sortie, on décide de partir à l´aventure en allant se perdre dans les alentours à la recherche de Hierve el agua, un site de cascade naturelle perdu et assez difficile d´accès. Dans notre aventure, on embarque Eric, un américain en voyage plutot marrant avec qui on a sympatisé à Monte Alban ( en fait, on était ébahis par tous ces touristes qui applaudissent dans les ruines pour vérifier si l´accoustique du site est toujours aussi bonne. En effet, la plupart des sites sont construits de telle sorte que les murs résonnent. On a beau se moquer, la tentation est forte d´en faire l´expérience par soi-meme....).

Apres une bonne heure de trajet dans un bus local défoncé avec une sainte vierge au plafond pour nous protégé, on arrive a Mitla, petit village qui possede egalement qq ruines interessantes (avec notament qq decoration murales en 3D, datant de 1200). De mitla, c´est un petit minibus qui nous emmène par un sentier plutot tortueux et surtout a flan de montagne vers Hierve el agua. Je reste bouche bée devant le spectacle de ses piscines naturelles a l´eau couleur cristaline se déversant sur des falaises de qq centaines de metres. Ainsi on se pose dans ces baignoires naturelles avec vue a 180 degrés sur toute la vallée. Fantastique...

jeu de pelote - un jeu assez fascinant peut etre a l´origine du football qui se jouait avec seulement hanches et genoux et ou l´on devait faire passer une balle en pierre dans un cerceau. Evidement, le perdant était sacrifié aux dieux afin de mettre un peu de piment au jeu...

negociation du bus en tortilla- dans les bus mexicain tout se negocie comme nous le rappelle cette vieille femme qui négocie brillamment ses tortillas avec le chauffeur (10 pour 10 pesos, une vraie affaire...)