halong bay

Halong bay se merite. il faut compter 4 bonnes heures empaquetes a 20 dans un minibus pour 18 puis ensuite il faut endurer la masse de touriste a l'arrivee au port avant d'embarquer dans la jonque. Heureusement, une fois sur les bateaux, les soucis sont oublies et la croisiere commence par un dejeuner en groupe dans la baie. La baie est vraiment magique avec toutes ces montagnes qui sortent de l'eau un peu partout. La chance est avec nous car il fait grand soleil et on se laisse volontiers frire au soleil sur le deck de la jonque en regardant ces iceberg de la mer de chine. L'eau est un peu moins claire que sur les photos mais ca ne m'empeche pas d'y gouter regulierement en essayant toutefois d'eviter les enormes meduses qui semblent attires par la chaire fraiche. Le coucher de soleil dans la baie, loin de tout, est tout simplement magique. Le treck de la reserve de l'ile de CatBa est quand a lui assez decevant car les singes ont decides de faire la grasse matinee, la vue du sommet reste jolie. l'apres midi se passe sur l'ile des singes puis avec karis on se prend un kayak jusqu'a l'une des iles alentours afin de s'echapper qq instants des touristes. Malgre le flot touristique, la baie a qq chose de magique...

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I have seen pictures of halong bay but never have i imagined such beauty. Enormous rockfaces peer over us as we sail along on the junks, taking phots and viewing these wonders with amazement. Unfortunately, we were not the only admirers but perhaps one in thousands.
Sunset was spectacular, surrounded by these islands and small fishing villages on water.
We spent one night on the junk and one night in cat ba national park. Hiking above the trees to see kms and kms of never ending forest was well worth the escapade.

hanoi

ancestor place *****************************water puppet show

railway through hanoi city *******************hanoi people seated

ambulant hat seller


Le changement entre la tranquillite de la vie a Luang Prabang et l'agitation de Hanoi est assez brutal. Apres un vol memorable avec Lao airlines, on debarque sur Hanoi de nuit avec la mousson: conditions ideales pour trouver un hotel...il n'empeche qu'on se motive pour sortir boire un coup dans un petit bar local et nous rouler nous memes nos nems au resto du coin.

Le lendemain est dedie a la recherche du bon tour operator pour rejoindre Sappa au nord pour un trek dans les villages traditionnel et la baie d'Halong a l'est pour 3 jours de farniente sur un bateau dans un cadre idyllique. Mission reussie, j'espere juste que les tours seront aussi sympa que sur les photos des tours operators et que la meteo sera plus clemente que celle des previsions...l'avenir nous le dira....en tout cas, la ville d'hanoi est tres vivante et les petites ruelles de la vieille ville tres sympathique...

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What a change vietnam is – there are rice paddies surrounding cities, hooting buses and more locals than tourists. A real contrast from laos.
Arriving in hanoi was somewhat chaotic with the masses and traffic jams that seemed to go on forever...not to mention the torrential rain that over flowed onto pavements and into stores (our travel agency for starters).
After spending a few days in hanoi, i feel as though we are really getting to know the city better and no longer confusing the trung doa with the trung doe. The people seem to be quite indifferent with us smoozing around although we are never too invisible to the taxis, scooters and cyclos ( bicycle taxis)!

luang prabang

market produce -----------------------waterfall

3 meats special (quite tasty...) ----- waterfall steps


super yammee tilapia from mekong ------korean barbecue with the bad kiwi eggs



a world heritage site, luang prabang is a beautiful town with a combo of traditional and colonial architecture. even though there are many of us 'falangs', foreigners, the charm of the town still remains. almost surrounded by water, it has the mekong river to one side and the nam khan to the other. each side catering to a falangs needs; shade, tranquility and liquids.

the fabrics, jewelry and handcrafts are wonderfully fantastic. if i had the choice, i would buy to my hearts content. alas, the bank (the majority of things are charged in dollars) and backpack do not allow it and neither does my conscious. i would not want to carry such heavy loads around. we will just have to return!

since we have been here, we have found some great places to eat lao (korean) style bbq, where you cook the meat, noodles and veg in a kind of "cone-grill with moat" apparatus. it does a sterling job and we enjoy a facial steam bath at the same time! not too kak -
i participated in tum tum chengs cookery class which was an amazing way to spend a day; learning about the different ingredients and how to make the specialties. even have the certificate to prove it :) !

i fear it is going to be difficult to leave this lovely place. we have met some great people: the"bad eggs" from nz, usa and germany. and now that we have found the best, and probably cheapest, freshly braaied fish, we have to leave to continue our expedition.

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Luang Prabang est tout simplement un petite ville magique entre le mekong et la riviere Nam Kan. Les restes de la colonisation se melangent tres bien avec le style traditionnel laotien. Les rues sont jolies, les gens vraiment gentils et la nourriture vraiment bonne. Autant de raisons qui font qu'il est difficile d'en partir. Les journees se passent soit a la cascade naturelle perdue au milieu de la jungle, soit la visite des villages alentours en vtt, soit a boire des coups avec les amis routards rencontres.

J'ai meme eu la chance d'avoir la visite de Khanh de passage sur Luang Prabang pour la journee ! Toutes les bonnes choses ont une fin, et demain nous partons donc pour Hanoi au Vietnam par avion. J'aurai vraiment aime aller visiter les villes du Nord mais les trajets sont longs et le passage par la frontiere terrestre s'annoncait vraiment difficile. Ca fait bizarre de dire ca mais on manque egalement de temps. Le choix des villes a visiter est difficile mais on va pas se plaindre non plus...

vang vieng

karis the cave woman ... ------------------------walking through the rice fields


the trip from vientiane to vang vieng was an interesting one. seeing that we do love to travel with the locals, we found ourselves a local bus (resembling more a 'chicken bus') with the seats jam-packed with people and the aisle loaded with the sorts of fruit boxes, groceries, motorbikes, backpacks and the odd traveller. we were seated right up front between the driver and the door operator guy, with a rather unsafe looking door. after 4 hours, or so, and many toilet stops we made it to the englishmens (and women) paradise. millions and millions (excuse the exaggeration but there may just as well have been) of bellowing boozed folk carrying, and depending on the case dragging, their tubes along. indeed, there are riverside bars strategically placed with many a notice saying "last bar until end". it must clearly work as there were more than a few legless characters.

besides all that chaos, the town itself was cute, with restaurants (typical and western, showing reruns of 'friends'), roadside kiosks with pancakes, baguettes (i had a mighty happy frenchman with this discovery!!) and fresh fruit shakes. our bungalow was awesome; built on stilts with a little wooden 'stoep' (balcony for the non-south africans) surrounded by rice paddies and the nam song river (which we conquered on kayaks in the pouring, but really pouring rain. in french, they have an expression for such rain - il pleut comme vache qui pisse, its raining like a wee-ing cow). we even witnessed a cat giving birth. a first!

bo pen nian (laos)

the oldest buddist temple in vientiane.



the arc de triomphe of vientiane, with its visitors


karis and the fruits -------------------remi et katia our hosts

vientiane is the capital of laos. one would not think so as it seems to be more like a middle-sized town. and how lovely it is!! situated along the mekong river, drinks have never tasted sweeter.
on arrival, we were quite amazed at how westernised this little place was with french, italian and scandanavian restaurants littered all over.

we met up with remi and katia (merci merci merci a vous deux), who have been living here for the last three years and they allowed us to experience the most wonderful restaurant on the river bank. all i can say is "bo pen nian" meaning that everything is cool.

alas, days like this can't last forever. one reason why we forced ourselves to leave bangkok. let the lao adventure begin, starting with the "express bus" to vang vieng -

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bo pen nian en laotien ca veut dire : merci, tout va bien, tranquille, c'est cool..
c'est plutot représentatif de la vie au laos je trouve. Tout va a son rythme.
Vientiane est assez occidentalisé de part ses restaurants et son infrastructure.
On fait le tour de la ville rapidement et on s'y sent bien car les loatiens sont sympathiques et la vie est simple. On loue des vélos pour visiter les qq temples alentours. On rencontre aussi Rémi et Katia, qui vivent ici depuis trois ans et qui nous permettent de découvrir le Laos différemment. On partage un diner mémorable car tout simplement magique au bord du Mékong a siropter de la bière Lao et à manger des crevettes crues, de la saucisse de Luang Prabang et du tilapia du Mékong...délicieux
D'autre part, on prend note des destinations à ne pas louper dans le nord du laos.

Sawasdee

new metro flying over bangkok ----------------jazz concert at brown sugar


arriving in thailand felt as though we were back in a first world country (bizarre from our last experience a few years ago) where public transport was sorted, the streets were clean and well, the food was edible, from every street corner!
basically, we spent two days perusing the streets and enjoying a bit of jazz at our favourite hang out, brown sugar. we even met one of the 500 inhabitants of Chathom island, Cherie. now that is amazing!!

after about 13 hours of train, we made it to the thai/lao border feeling strangely refreshed. there is clearly a HUGE difference between travelling 2nd class thai and indian style. we were provided with clean sheets, a blanket and even a pillow case, with pillow of course! so to the rocking movement we slept, like babies - sweeeeeet.

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bangkok - c'est un vrai plaisir que de retrouver la Thailande après l'expérience indienne. Je me sens presque comme à la maison, c'est dire à quel point l'expérience indienne peut marquer. Ceci étant dit, plus j'y repense, plus j'ai envie de le revivre tellement c'était intense et fort...
Bangkok a beaucoup changé en 3 ans et les transports se sont beaucoup développés, rendant les déplacements vraiment faciles et agréables. Cette fois-ci, l'objectif est vraiment de trainer dans les rues de bangkok, et de retrouver qq spots d'antant (cf premier voyage).
Principalement, Bangkok c'était donc les marchés, les balades le long de la rivière Chao Praya, les diners dans les petits bouibouis de bord de route, les embrouillles de Karis pour demander un plat sans viande dans ces mêmes bouibouis, et enfin c'est notre soirée au Brown Sugar, petit bar de jazz avec musique live et cocktails détonnants.
On prend le train de nuit pour Non Kian et la traversée de la frontière Laotienne par le pont de l'amitié au dessus du Mékong...

India in a few pics

the indian version of a koeksuster mmm -------- a night flower market

rickshaw ---------------------------------------rickshaw squatting w Wheat and Sammy

------------------------------------------------fancy taj mahal shoe style

Enfin pour Margs et Gabs, qq photos de rickshaws et de nos differentes chambres au comforts variables...

udaipur, lake view ********************* pushkar haveli place

bus ride sleeper seat **********************Katie and Guy's living room