saigon connexion

lakanal connexion (tam,khanh,barbu,matthieu)----khanh's new kitten (momo)

quizzz

WHO ARE THOSE PEOPLE ??
2000 DONGS AT STAKE IF YOU NAME THEM ALL...

motorbike you / saigon

khanh la saigon girl et un barbu

ho chi minh city/ saigon
is constantly bustling. i don't think there is one minute...or rather second of the day when there is not a troop of motorbikes coming at you at a speed. this is one time when the viets are not smiling, but rather grinning with a glint of je ne sais quoi in their eyes.
our guidebook mentioned that when crossing the road, one should make eye contact and continue slowing with no sudden movements...sounds a bit like bull fighting, doesn't it?

khanh has kindly put us up in her flat and has shown us around to 5-star rooftop bars, dodgy clubs and wonderful local restaurants. besides that we have sorted out the paperwork at both the south african and french embassy, visited a few museums (the war remnants is a winner) and have been offered a motorbike by ever passer-by.

hence the title, when you are offered a ride, the process is thus;
step 1:
step 2: hey! hey!
if you don't react, hello!
step 3: motorbike you?!
if you continue walking, they repeat
motorbike you!!!!
with that, you lift your hand shoulder height and in a cupped form, you move it left to right. this they clearly understand as NO! we have found that words are not listened to so the gest is the way forward.
another particularity of these bikers is that no matter the number of passengers, they will offer you a lift anyway. he always has a friend nearby to assist in transporting 7 foreigners. incredible!

i wonder if cambodia will be the same with them bikers?!

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ho chi minh city,
lors de cette etape, on se pose chez khanh. On est accueilli comme des princes et on en profite. A Ho chi minh, on passe pas mal de temps a l'ambassade de france afin de faire les declarations de vols, puis on visite qq musees, notament celui de la guerre qui retrace de maniere assez brute les horreurs de la guerre. Je passe pas mal de temps a essayer de retracer l'histoire du vietnam afin d'y voir clair. On retrouve Juliette, notre ami hollandaise de Sapa, avec laquelle on passe une super soiree et qui nous fait oublier nos soucis avec l'ambassade en nous racontant ses peregrinations vietnamiennes. On partage aussi qq delicieux diners avec matthieu, khanh et tam. Notament samedi soir, ou l'on goute a la petite specialite locale: le karaoke. Il se trouve que je chante mieux en vietnamien qu'en anglais. On finit la soiree dans la boite de Saigon: l'Apocalypse Now.

On profite aussi de cette etape a Ho chi minh pour ne rien faire, et glander chez khanh. Il est aussi temps pour moi d'investir dans qq t-shirts premierement afin de renouveler les couleurs des photos du blog (j'ai eu plusieurs remarques de personnes concernes par le fait que je portais toujours le meme t-shirt...) mais aussi pcq j'en ai tout simplement marre de revoir tous les matins les memes fringues.
Ho chi minh, c'est aussi l'enfer des motorbikes et il faut un peu de temps pour s'habituer aux incessants 'motorbike you' des chauffeurs en quete de clients.
Tiens, alors que tout etait paisible, le ciel vient de nous tomber sur la tete, il pleut comme jamais et pour une fois que je ne suis pas dessous, ca me fait sourire...


notre dame de saigon ------------------street games


karaoke night: (anne, khanh et matthieu) versus (melanie, tam et riska)


pretoria phone booth --------- treat breakfast after a hard day @ french consulate

mui ne

Mui Ne est un petite ville sur la plage au sud du Vietnam.
La plage reste tres belle les contructions de resort un peu partout.
Mui Ne est aussi cense etre un spot reconnu pour le surf et le kite surf. Pas de chance, c'etait le calme plat lors de notre sejour.
Aux alentours, on a pu faire un tour au village de pecheurs, a canyon rouge, puis aux dunes de sables blancs surlesquelles on s'est permis quelques sessions de sandboarding bien sympa.

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what a nice surprise mui ne was...strange yet nice. there is the beach, resorts, one road and restaurants. i think it would be the ideal place just to chill out and relax, do nothing...because there is not all that much to do especially when the waves are small or non-existant, as they were when we were there.
so to compensate, we explored the surrounding areas and dunes. there are 3 coloured dunes; red (the "canyon" was the start/ end of them), white and yellow. the white is where we went sandboarding which was loads of fun, even the monster uphill walk!
fairy river was really beautiful, starting off as an average slightly polluted stream and ending in a spectacular (little) river with a rock face of various colours.


fisherman boats....quite something when they manoeuver to land on the beach with big waves


karis in the red canyon--------------------------------------------fairy stream/river

sand boarding sessions

Nha Trang

sunrise a few minutes before the bag got stolen... seb deep in his first pink barrel

kar mastering the pool table

On arrive a Nha Tranga 4h30 du mat car le chauffeur du bus qui devait nous y deposer a 6h00 a decide de battre son record de vitesse. On assiste au lever du soleil sur la plage au milieu des viets qui font leur exercices quotidiens. C'est impressionnant comme tout le monde fait l'effort de se lever pour faire de l'exercice, surtout les personnes agees. Quand il commence a faire jour, je laisse Karis avec les sacs et part essayer de trouver un hotel decent pour notre sejour. A mon retour, je decouvre karis en pleurs qui vient de se faire arracher son sac a main par un gars qui s'enfuit a l'aide de son complice en moto. Les gens autour de nous, choques par l'incident nous aident a appeler la police et a leur expliquer ce qui s'est passe. Le reste de la journee se passe au commissariat pour faire le constat, puis a faire les demarches administratives necessaires. Heurement, nous avons toujours les passeports et une carte de credit pour continuer le voyage. C'est un coup dur et on encaisse le reste de la journee. Nha Trang n'a pas grand chose a offrir d'interessant. Initialement, il etait prevu de faire un peu de plongee mais je pense reporter ca a l'indonesie. Ce soir, il est question de revoir Tam, un autre ami de lycee que je n'ai pas vu depuis 10 ans!

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Arrival in Nha Trang started off strangely; arriving in the dark we came across crowds of Vietnamese heading straight to the beach, enthusiastic to do some exercise. Seeing that we had arrived at 4:30am, it seemed like a good thing to do. Alas, little did we realize that although we would witness a magnificent sunrise, someone would steal my bag. the little bugger was lingering around for ages and considering that the majority of adolescents have a staring issue, i didn't think much of it...until afterwards. he came at me faster than a desperate moth to a flame and snatched my bag (with money, id etc) and head off literally, into the sunrise on a beat-up motorbike. frigger!!!!

that was our introduction to nha trang; hurrying crowds, bag stealers and a dirty sea. unlike hoi an, here litter is present in the sea, and not so much on the streets. so no matter how warm the air can get, theres little or no temptation to set foot in the water. it could explain why there are such restaurants/ bars on the beach offering comfy loungers and a pool!

i can say that not everything is bad - they have delicious pizza at "good morning vietnam" and 'happy hour' almost everywhere.

hoi an

Hoi An : grande classe...


the river from the city to the beach ----------------restaurant #5 @ China beach



sun rise from the bus window -----------------------vietnam style fisherman boat

there is definately something fabulous about being at the beach. perhaps it is from my childhood that i long to be near, or even better on, the beach and in hoi an, it is a reality.

we arrived here after a horribly long, and tiring over-night bus trip (lasting +-16 hours), welcomed by the humidity and sea breeze.

for the last few days, we have been endulging in deliciously refreshing cocktails, eating the freshest of fresh seafood and of course, much beach loving. hoi an is not only lined with restaurants but also galleries, tailor and shoe shops beckoning one to get clothes and shoes made. tempting...very tempting. so when temptation is near, we scoot off on our rented motorbike to the beach, where the only temptation is coconuts and prawns!

alas, one can not only veg at the beach and somesight seeing had to be done! at day break, we headed off to my son, about 45 kms away (still to this daywe are not sure on the distance, as guidebooks differ from 35 - 55km) to see some of the ruins. unfortunately, most of which were destroyed in the war by the americans when they found out where the vc's were hiding. so if that wasn't enough of an adventure, on the way homewe had a little incident with the bike - it stopped. filled up the tank, it still did not go. conviently enough, the make shift petrol tank was located next to (make shift?) mechanic who wanted to charge us an exuberant amount for a part (a million dong is a lot of money in this town). to cut a loooooong story short, khanh (seb's friend from paris) saved us with her viet skills and we rode off into the midday sun on a motorbike lent, or rather rented, to us to restaurant #5 on the beach.

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Hoi An etait le point de rencontre pour retrouver 3 amis de lycee vivant au Vietnam: Nico, Matthieu et Khanh.

On a aussi retrouve nos amis kiwis rencontres a Luang Prabang au Mango Room pour une soiree a l'ancienne avec apero cocktail (le pink passion ou le mango rumba valent le detour) suivi d'un repas memorable a base de fusion food, le chef etant viet mais ayant voyage un peu partout dans le monde...

tam tam cafe (khanh, caro et nico) vs mango rooms (nick, charlotte, alex, kelly)

Hoi An est une petite ville du centre du vietnam dont l'architecture est tout simplement magnifique. Vielles batisses coloniales reconverties en restaurants ou bars, petites rues sans trop de circulation, galeries d'art, tailleurs de costumes, ici tout est calme et tranquille. Ca fait du bien de se poser et de profiter de la plage et de l'atmosphere apaisante de la vieille ville. On loue un mobylette pour la duree du sejour et ca nous permet d'etre independant. On passe les journees a la plage de China Beach (17 kms de plage de sable fin bordee de cocotiers, excusez du peu), et le midi on deguste en bord de plage des plats a base de crevettes au tamarin, rouleaux de printemps, morning glory, et j'en passe... On a aussi profite de la moto pour decouvrir les ruines de My Son (anciens temples detruits par les bombardiers americains pendant la guerre).

Seb motorbikes you ---------------------My Son cham ruins

Quelle souplesse.. ---------------------easy riders on the road

easy riders mechanical problems --------- easy riders with world class helmets (safety first)

Cette escapade nous a permis de nous perdre dans la campagne vietnamienne, de gouter le Pho local (soupe de nouilles et boeuf) dans un resto de bord de route mais surtout ca nous a donne l'occasion de nous retrouver en panne de moto au milieu de nul part. Evidemment, les habitants ne parlaient pas un mot d'anglais et on avait pas le numero de la fille qui nous louait les motos... On trouve quand meme un village avec un garagiste. Apres avoir etudie la moto, il nous annonce 1 000 000 de Dong pour reparer (prix exhorbitant). Ne sachant trop que faire et ne comprenant rien a ce que le gars nous dit pour justifer ce prix, j'appelle l'hotel qui reussit a nous retrouver la loueuse et tout s'arrange par la suite. Elle arrive 1 h plus tard avec une autre moto et se debrouille avec le garagiste.

On repart de plus belle sur les chapeaux de roue avec notre nouvelle monture.. fin de l'histoire.

Faits :
* au vietnam, il n'est pas rare de trouver des affiches de propagande communiste sur le bord des routes. En general, elles sont assez sympa avec un petit style retro

** au vietnam, il est aussi possible de connaitre son etat de forme en bord de route. le fameux robot douche peut en effet grace a un algorythme assez complique juger de la forme d'une personne pour la maudique somme de 2000 dongs soit 6 cents. le pommeau de douche sert a mesurer la taille, une balance le poids, les qq rayons lasers la masse graisseuse, la pression sanguine s'obtient on ne sait comment...
pas d'inquietude pour nous, famille, car le petit bout de papier que le robot imprime dit que nous sommes en parfaite sante.

seb et le robot douche --------

halong bay

Halong bay se merite. il faut compter 4 bonnes heures empaquetes a 20 dans un minibus pour 18 puis ensuite il faut endurer la masse de touriste a l'arrivee au port avant d'embarquer dans la jonque. Heureusement, une fois sur les bateaux, les soucis sont oublies et la croisiere commence par un dejeuner en groupe dans la baie. La baie est vraiment magique avec toutes ces montagnes qui sortent de l'eau un peu partout. La chance est avec nous car il fait grand soleil et on se laisse volontiers frire au soleil sur le deck de la jonque en regardant ces iceberg de la mer de chine. L'eau est un peu moins claire que sur les photos mais ca ne m'empeche pas d'y gouter regulierement en essayant toutefois d'eviter les enormes meduses qui semblent attires par la chaire fraiche. Le coucher de soleil dans la baie, loin de tout, est tout simplement magique. Le treck de la reserve de l'ile de CatBa est quand a lui assez decevant car les singes ont decides de faire la grasse matinee, la vue du sommet reste jolie. l'apres midi se passe sur l'ile des singes puis avec karis on se prend un kayak jusqu'a l'une des iles alentours afin de s'echapper qq instants des touristes. Malgre le flot touristique, la baie a qq chose de magique...

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I have seen pictures of halong bay but never have i imagined such beauty. Enormous rockfaces peer over us as we sail along on the junks, taking phots and viewing these wonders with amazement. Unfortunately, we were not the only admirers but perhaps one in thousands.
Sunset was spectacular, surrounded by these islands and small fishing villages on water.
We spent one night on the junk and one night in cat ba national park. Hiking above the trees to see kms and kms of never ending forest was well worth the escapade.

hanoi

ancestor place *****************************water puppet show

railway through hanoi city *******************hanoi people seated

ambulant hat seller


Le changement entre la tranquillite de la vie a Luang Prabang et l'agitation de Hanoi est assez brutal. Apres un vol memorable avec Lao airlines, on debarque sur Hanoi de nuit avec la mousson: conditions ideales pour trouver un hotel...il n'empeche qu'on se motive pour sortir boire un coup dans un petit bar local et nous rouler nous memes nos nems au resto du coin.

Le lendemain est dedie a la recherche du bon tour operator pour rejoindre Sappa au nord pour un trek dans les villages traditionnel et la baie d'Halong a l'est pour 3 jours de farniente sur un bateau dans un cadre idyllique. Mission reussie, j'espere juste que les tours seront aussi sympa que sur les photos des tours operators et que la meteo sera plus clemente que celle des previsions...l'avenir nous le dira....en tout cas, la ville d'hanoi est tres vivante et les petites ruelles de la vieille ville tres sympathique...

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What a change vietnam is – there are rice paddies surrounding cities, hooting buses and more locals than tourists. A real contrast from laos.
Arriving in hanoi was somewhat chaotic with the masses and traffic jams that seemed to go on forever...not to mention the torrential rain that over flowed onto pavements and into stores (our travel agency for starters).
After spending a few days in hanoi, i feel as though we are really getting to know the city better and no longer confusing the trung doa with the trung doe. The people seem to be quite indifferent with us smoozing around although we are never too invisible to the taxis, scooters and cyclos ( bicycle taxis)!