san pedro

the town church ------------------------ happy birthday to marie



the christmas eve apero -------------------- the christmas day bravery


a sign of life! -------------------------------------------- moon valley



dune boarding at 40°C ---------------------christian, seb and ludo claiming it



another way to explore the dunes -------------------- rock formation in moon valley



and some more ---------------------------------- the road through death valley

seb and christian, still fresh as flowers


it is hot. it is the desert. welcome to san pedro de atacama in chile.

it is here where we met up with ludo and marie and where we spent christmas, sweating buckets. luckily, there was often a slight desert breeze to cool us down, partially. we stayed in quite a nice hostal with a tiny kitchen, meant for all of the guests to use. so, needless to say, there was often a serious train smash...

san pedro itself is really, really small and it`s quite easy to do the tour of the village in a tenth of a day. the streets are dusty, the walls look like they are made out of mud and there are bars and restuarants for as far as the eye can see. don`t get me wrong. it is a quaint place -

so once we had, had our fair share of perusing the town, we explored its surrounding areas ie: the ruins of pukara de quitor (which really was not anything special). they are situated about 3 kms outside of san pedro. strangely enough, it felt as though we were actually in a traditional african village. even the murals, on the non-ruins, were similar!

so already we were given a little introduction to returning home; the heat and landscapes that resembled africa and the prices that looked very similar to those of europe. tough as it was to adapt, we (or rather i) were happy to leave bolivia - tut tut tut!

christmas day was unlike any we have spent; the boys (seb, ludo and christian) hired bicycles and cycled (yes, in the intense midday heat) to moon and death (another one!) valley. marie and i decided to take it easy and took the car...unfortunately getting into a spot of trouble with the sand just before the dunes of death valley. luckily, the boys were not too far behind and with a show of muscles, pushed us out of the sand.

check out the video below for some amusement ;)

we also visited a french astronomer, alain (see seb`s link) who explained the stars and the sky in a really comical way. who would have thought that one could actually laugh at the constellations? well, alain made us and the ¨tour¨was well worth it...until ¨q&a¨time when things got a little too technical...and a brief doze was needed...

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On finit le tour du salar d'uyuni a la frontiere chilienne. De la, un bus nous emmene a San Pedro d'atacama, petit pueblo construit sur une oasis au milieu du désert atacamenien. Le village est sympa, tout de blanc construit et essentiellement axé autour du tourisme. Il fait bon retrouver qq restaurants présentant sur leur carte autre chose que pomme de terre, frite, riz ou pates...

Ce village nous permettra de nous reposer un peu pendant les fetes et surtout de retrouver Ludo et Marie, qui n'ont fait que 3000 kms de desert depuis la Serena pour venir passer noel en famille : c'est beau l'amitié....

On aura l'occasion d'assister a la conférence d'alain, un astronome francais qui s'est installe une dizaine de téléscope dans son jardin en pein désert. Il nous explique les étoiles ainsi que la formation de l'univers. Je le remercie par ailleurs d'avoir bien calmé le vieu israélien relou qui voulait faire le malin en parlant de trou noir et d'expansion de l'univers a minuit : en 10 minutes il nous a expliqué simplement et clairement la création de l'univers et tutti quanti...autant dire que karis s'est endormie et que je ne me souviens de rien meme si j'ai vraiment eu l'impression de tout comprendre pendant 10 minutes...

Enfin, dans un souci de changer la tradition du 25 decembre (qui normalement implique un énorme repas que l'on met 10 jours a digérer), on se motive pour se faire une randonnée en vélo dans le désert (vallee de la lune) sans eau a 11h du mat. Comme si cela ne suffisait pas, on loue en plus des sandboard pour descendre les dunes de la vallée de la mort.

Meme si les paysages etaient grandioses (sol lunaire et dunes de sable majestueuses), l'épreuve nous a réellement épuisée et on en garde un souvenir mytigé...surtout que le soir même, une longue route vers la cote nous attend.

the dune boarding kings

Salar d´Uyuni

the magnificant train cemetary ----------------- and it´s conductors



mmm, left or right?! ----------------------------- a tiny village where they cultivate salt



the salt hotel warning sign ------------- from the kitchen side, not the most attractive side


the salt princess ---------------------- fish island and ´salt bay´


who´s taller? ------------------------- and larger?


mouldy rocks with volcano--------------who´s the man?!




the crew --------------------------------------flamingos, flamingos everywhere


lady in pink ------------------------- the tree rock



laguna colorada





mmm pastries













the undercover san juan basketball pro








san juan cemetary




san juan choirs


geysers at sunrise







basking in warm sunshine btwn visits


hot springs



laguna azul ------------------------------------- christian`s swedish stance









Apres Sucre, on part en direction du chili tout en faisant une étape a Potosi. Cette étape nous aura permis de nous faire voler 300 bolivianos par la tenante de 60 ans de l'auberge Georges 5, comme quoi, il n'y a pas d'age pour se faire plaisir....toujours est il que ca nous embete pas mal etant donné qu'on avait tiré juste assez pour le reste du séjour....
Ensuite, le trajet en bus se révèle désastreux : départ retardé, crevaison de pneu, comfort misérable, et arrivée avec 2 h de retard...
En résumé, une bonne journée de merde comme on en veut le moins possible.

Le lendemain, après de nombreuses hésitations et une négociation acharnée, on finit par réserver notre tour du salar : 3 jours/2 nuits en jeep pour traverser le désert et nous amener à San Pedro d'atacama au Chili.
Cette fois, la chance est avec nous puisque l'on se trouve avec un groupe de jeunes bien sympatiques multi ethnique (suede, colombie, belgique) et notre guide tres cultivé mais pas très vif sur l'accélérateur Abel.

Le premier jour nous emmène tout d'abord au cimetière de train. En effet, jusqu'en 1990, Uyuni était célèbre pour sa station de réparation des trains transportant les mineraux de Bolivie jusqu'au port d'Antafagosta au Chili. Puis elle a été abandonnée mais il reste qq cadavres de trains perdus au milieu du désert. Ensuite, on entre dans le salar, ce fantastique désert de sel tout blanc qui s'etend a l'infini a 4000m d'altitude. En fait, il y a bien longtemps, l'altiplano n'était qu'un énorme lac duquel ne reste maintenant plus que qq lacs comme celui du titicaca. Le salar faisait parti de ce lac mais s'est asséché au fil des années si bien qu'il ne reste plus que cette fine couche de sel qui se régénère naturellement dès qu'il y a une grosse pluie. A l'intérieur de ce salar, on trouve quand meme qq iles ou la végétation pousse, l'ile du poisson et ses cactus en fait partie.

La, il n'est pas rare que les gens experiementent quelque chose de très étrange. En effet, au salar tout devient possible, les gens changent de taille et meme karis se prend au jeu. Ainsi, non seulement elle peut tenir la jeep dans sa main, mais elle peut aussi souffler le petit seb qui l'embète depuis maintenant 7 mois quotidiennement (elle n´hésitera pas a l'enfermer dans une casserole d'ailleurs), et enfin elle peut tenir en équilibre sur une banance, oui monsieur, une banane !!!

Ensuite, on a l'occasion de voir plusieurs lagunes aux couleurs incroyables (vert, multicolore, rose) et leur flamans roses.
Le désert s'étend a perte de vue, et les seules animaux que l'on croise sont les llamas, les vicuñas et les jeeps des autres tours opérateurs.

Pour finir, un lever matinal la derniere journee nous permet d'observer les geysers naturels. De l'eau bouillante d'origine volcanique qui se transforme en vapeur au contact de l'air frais. C'est magnifique et les différents minéraux présents donnent aux geysers des couleurs différentes (blanc, rouge, vert,...). Puis c'est l'occasion de se baigner dans les bains chauds alors qu'il fait vraiment froid dehors. La encore super sensation, non seulement parce que c'est la premiere douche en 3 jours mais aussi parce que c'est super de se relaxer dans cette marre de chaleur au milieu de cet environnement si hostile.

On arrive fatigué mais vraiment content et émreveillé a San Pedro d'atacama au Chili ou on va retrouver ludo et marie pour noel. Le changement entre le chili et la bolivie est radical, car les infrastructures et le comfort chilien sont vraiment appréciables meme s'ils ont un coût...

Au final, la Bolivie pour moi aura été l'occasion de véritables épreuves physiques. L'altitude ne m'aura pas épargné au Hyana Potosi mais elle aura aussi eu une incidence non négligeable sur ma digestion si bien que celle-ci, agrémenté de la nourriture bolivienne, sera a l' origine de flatulences non désirables aux odeurs plutot désagréables....soucieux de ne pas déranger, une enquète discrètes auprès de compères males de differentes nationalites me révélera que je ne suis pas un cas isolé...ouf !

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uyuni town itself was pretty dreadful although the 3 day/ 2 night tour was phenomenal! it kind of made up for the bad feeling. we ended up going with esmeralda tours (we had been researching agencies since we arrived) and it was a good decision.

we were a group of 6 with 2 belges, 1 columbian and a swede and of course, abel our bolivian driver/ guide.

the first day we visited the train cemetary, which was exactly that. a collection of old trains that were rusting to high heaven. indeed, this is a tourist destination in bolivia! one is always surprised in this dear country...

this was our introduction to the salt flats. the desert was brilliant white and sunglasses were indispensable. we spent much of the afternoon ignoring the heat and experimenting with various utensils in order to take the coolest photo...see above (the banana is quite a goodie. thanks to christian -the swede - who mastered taking them) -

when we weren`t messing around, we visited fish island (which is meant to be shaped like a fish but unfortunately, when naming the two islands, the people made a mistake and called the one that is not at all shaped liked one, fish island! voila, now you know it all). the island was covered in cactus, some of which that were in flower. all the different sizes and shapes proved to be quite entertaining for seb and morgan. boys will be boys -

the first night we slept in a tiny village called san juan, where llamas outnumbered inhabitants. we tried to befriend them but you know how the bolivians are, not the friendliest.

so it was just us - the six foreigners - hanging out until 9:30pm, as lights were out not a minute late! so it was the six of us and the billions of perfectly clear stars, hanging out in complete darkness.

day two was a little less interesting with a whole lot more driving and a dash of bolivian belly...just to make things interesting, you know how it goes. to sum up the second day, it was lagoons and flamingos and of course, desert. lagoons of various colours which was really magical. i didn`t expect to see so many colours in one lagoon! the colours were intensified by the pomping ;) wind. it was also so beautiful to see the flamingos, apparently three different species. not being experts on the various breeds of birds, we weren`t too able to distinguish the difference. that`s ok as they were pretty in/ and pink.

the second night we slept in a kind of refuge where all the agencies put their clients together...like sheep. our group slept together in a dorm of 6 beds which was perfect. seeing that i was not on top of the weather, i was in bed before lights out (at 9pm). thank you bolivia.

day three started with an extremely early start. 5am we were up and at `em. the fuming geysers at sunrise were a marvellously strange site with various potholes bubbling, multicoloured mud (?). seeing that we were at such a high altitude, it was not warm at all! and hot springs were exactly what the doctor ordered. we were dropped off like kids at the pool (hee hee) and into the water we ran. it was sooo good to be warm again although we couldn`t spend more than 30 minutes in there as it was too hot. imagine sweating in water? in the indian ocean, perhaps it`s possible but here, at 4000m+ it`s not even imaginable.

last stop was the green lagoon. strangely light coloured and unfortunately, hectically chemical. it was a perfect spot to end the trip. this is where we seperated; the belges and columbian back to uyuni and christian and us onto san pedro de atacama. buenos dias chile!!